本书通过17场大战，讲述了两晋十六国这段最为纷乱又孕育生机的历史：有兵燹之祸下士人和底层百姓的狼奔豕突，这种无法逃脱的普遍性悲剧让这个时代处处奏起悲歌；有司马家族的混战与算计，道德被践踏，兵源被摧毁，乱世吞噬着每一个人的灵魂与肉体；有世家大族的兴盛与衰落，琅邪王氏、颍川庾氏、陈郡谢氏等，他们与皇权的互动是这个时代最为绚烂的篇章之一；有少数民族的纷纷崛起，他们的首领如刘渊、石勒、苻坚、慕容垂、拓跋珪等筚路蓝缕，书写了一幕幕波澜壮阔的历史。