★一粒小小的种子为何能够长成红杉、雏菊、豆苗等独具特色的植物？★蚂蚁个体的行为非常机械，为何蚁群却展现出非凡的灵活性？★国际象棋只有二十几条规则，为何人们能不断发现新的走法？★机器为何能够越人类在制造它时赋予它的能力？上述现象揭示了这样一个规律，即复杂的事物是由小而简单的事物发展而来的，而这正是涌现现象的特征。涌现现象产生的根本原因在于，事物各组成部分之间相互作用产生的复杂性，远非个体行为的叠加可以相比，也就是我们常说的“整体大于部分之和”。“整体大于部分之和”这一特性也成为涌现研究道路上的阻碍。许多哲学家和一些科学家坚定地认为对涌现的研究不可能还原为对明确定义的机制及其相互作用的研究。